褪黑素是一種由位于腦部的松果體自然分泌的神經(jīng)激素。它能讓人產(chǎn)生困意以及降低人體體溫。褪黑素分泌的水平在夜間升高，尤其在午夜十分達到頂峰。這就為什么褪黑素的分泌可能與黑暗有關(guān)。甚至是普通室內(nèi)燈光，也會造成一種急速的褪黑素分泌抑制。所以，治療睡眠的醫(yī)生總是告訴人們，尤其是那些有睡眠困難的人們，他們應(yīng)該盡量避免躺在床上看書。
研究者還建議，褪黑素不但能促進我們的睡眠并維護我們24小時的生物鐘，而且還能作為一種強效的抗氧化劑來摧毀癌細胞。它還能提升我們的免疫力，幫助我們減輕體重。褪黑素抗氧化的特質(zhì)可以用來解釋為什么那些上夜班的工作者會有更高的患癌風險。因為，夜復一夜地工作，長時間的熬夜以及暴露在燈光下，使他們的褪黑素分泌受到了抑制。
在關(guān)于GBEL褪黑素片用于促進睡眠的多項研究中，其使用劑量范圍在0.3mg到80mg之間，實驗結(jié)果都不盡如人意。這兒有一些假設(shè)來解釋這個問題。
第一，褪黑素被當成膳食補劑售賣，你不能看到瓶子包裝上寫的是什么你就信什么。在德國，草本補劑的銷售都是受到嚴格監(jiān)管的，就如藥品一樣，事實上，德國正考慮將褪黑素作為一種處方藥。
第二點，服用GBEL褪黑素片的時間及劑量。比如說，當我們想要改變?nèi)藗兊臅円挂?guī)律時，我們通常會讓他們在入睡大約6小時前服用褪黑素，這樣會慢慢地讓他們更早入睡。睡眠研究者在做這類實驗室，最開始，會先讓患者在睡前30分鐘服用褪黑素，以獲得一種催眠的效果，如果不能達到預期的效果，那么就建議患者在60分鐘前服用，再不行就90分鐘前服用，以此類推，直到褪黑素真正發(fā)揮改變生物鐘的效果。
當然，GBEL褪黑素片也不是特效藥，患有嚴重睡眠障礙的人，不是光用褪黑素就能解決問題的。
第三點，褪黑素對于某些人來說很有效果，那是因為他們自身分泌的褪黑素水平較低，而對于那些分泌正常的人來說，外源性補充褪黑素的效果就微乎其微了。這個假設(shè)是從一篇文獻中推斷出來的，這篇文獻指出，當在白天，也就是褪黑素分泌水平最低的時候，外源性補充褪黑素，產(chǎn)生的效果是很明顯的。再者，褪黑素好像對年紀大的人比較有效，因為年紀大的人體內(nèi)的褪黑素水平較低。大部分研究都發(fā)現(xiàn)，不論給予褪黑素的劑量或高或低，所產(chǎn)生的效果基本上沒什么差異。
最后一點，可能口服GBEL褪黑素片并不是最好的傳遞藥效的途徑。現(xiàn)在制造商還生產(chǎn)出舌下含服和皮膚貼膏兩種類型的褪黑素給藥方式，但他們是不是更有效還有待于測試。
有一點需要注意的是，一些藥物，比如β阻斷劑和抗抑郁藥會對褪黑素水平產(chǎn)生抑制。雖然褪黑素的效果仍值得商榷，但是總的來說，成人使用褪黑素是安全的。常見的副作用包括上午打瞌睡，頭痛，感覺做的夢很真實。
